Treinta lenguas diferentes: ese fue el resultado de una encuesta rápida que solicitó a los veinte participantes que asistieron al Taller sobre IDN que enumeraran las lenguas que hablaban. La ICANN organizó el taller en la Cumbre de África sobre Internet en Nairobi, el 28 de mayo de 2017. Esta respuesta ejemplifica la enorme diversidad lingüística en África, donde el uso de varias lenguas, o multilingüismo, es la norma. Existen al menos 2144 lenguas que se hablan en todo el continente, con países individuales tales como Nigeria que tiene tantas como 520 lenguas. A modo de comparación, en Europa se hablan 287 lenguas.
Históricamente, África está entre los lugares donde primero se estableció la comunicación escrita, con los jeroglíficos egipcios [PDF, 947 KB] que se encuentran entre los sistemas de escritura más antiguos que se han descubierto. Pero la mayoría de las lenguas africanas que se usan hoy sólo se hablan, no tienen una forma escrita. Sin embargo, las estimaciones indican que más de 500 lenguas tienen una forma escrita. No sorprende que la diversidad de los sistemas de escritura creados por los africanos refleje la diversidad que se encuentra en las lenguas habladas: hasta 29 códigos de escritura vieron su creación en África, lo cual abarca casi todos los tipos de escritura conocidos, incluidos los abyades, abugidas, alfabetos, silabarios y logo-silabarios. De estos códigos de escritura, 21 todavía pueden estar en uso y se están creando nuevos códigos de escritura de forma continua, con algunas clasificaciones lingüísticas actuales desafiantes, como el colorido Oracle Rainbow Script creado recientemente en 1999. Los códigos de escritura más utilizados incluyen el tifinagh, por ejemplo, un antiguo código de escritura utilizado desde el siglo III antes de la era común (AEC), que se revitalizó en el siglo XX y que ahora se utiliza en una forma estandarizada para enseñar lenguas bereberes como el amazigh a alumnos de escuelas primarias de Marruecos. Para ver un ejemplo, consulte el manual básico de amazigh desarrollado por el Instituto Real de la Cultura Amazigh.
Otros ejemplos incluyen el código de escritura etíope [PDF, 189 KB] utilizado para muchas lenguas en Etiopía y Eritrea, el silabario vai [PDF, 209 KB] utilizado para las lenguas vai de Liberia, o el N'ko [PDF, 112 KB], un alfabeto utilizado por una familia de lenguas denominadas mandé en África Occidental. Varios códigos de escritura son ahora históricos y han caído en desuso, mientras que otros como el N'ko tienen comunidades de usuarios viables y pueden ser representados digitalmente hoy. Sin embargo, muchos códigos de escritura carecen de recursos como fuentes o métodos de entrada, ni son oficialmente admitidos o reconocidos.
Los códigos de escritura más utilizados de África son códigos de escritura extranjeros introducidos históricamente, a saber, el código de escritura árabe (conocido como Ajami en algunas comunidades lingüísticas) y el código de escritura latino. Estos códigos de escritura se han extendido para representar los sonidos adicionales en las lenguas locales de África. Entre los ejemplos se incluyen los chasquido consonánticos o clics utilizados por idiomas del Sur y Este de África como los clics laterales (escuche una pronunciación), que se escriben con símbolos que no se consideran letras en otros idiomas (como la doble barra vertical ǁ), o mediante secuencias de letras muy complejas (como gǁx' ([ᶢǁʢ] en el Alfabeto Fonético Internacional) en Juǀʼhoansi, un idioma de Namibia y Botsuana. Lo mismo también se ha hecho para el código de escritura arábigo, con letras nuevas creadas para representar sonidos locales como oclusivas prenasalizadas /mb/ o /ᵐbʷ/ (escuche una pronunciación) en Chimini [PDF, 438 KB], una lengua de Somalia (dado que la admisión de fuentes es limitada para esta letra, consulte U+08B6 [PDF, 126 KB] codificado por el estándar Unicode para ver su ortografía).
Además, el uso de múltiples códigos de escritura por la misma comunidad lingüística, denominado multiescrituralismo, es muy común en África. Por ejemplo, se han creado dos versiones del Alfabeto Nacional del Chad (ANT), una basada en el código de escritura latino y otra basada en el código de escritura árabe. Las comunidades que utilizan la lengua sar podrían escribirlo en cualquiera de los códigos de escritura, por ejemplo, la palabra para león se escribe “ɓəl” en ANT latino y ٻّلْ en ANT arábigo como se muestra aquí.
Actualmente, la ICANN está llevando a cabo un programa de apoyo a los nombres de dominio internacionalizados (IDN) como dominios de alto nivel (TLD). Está desarrollando Reglas para la Generación de Etiquetas para la Zona Raíz (RZ-LGR) para admitir los diferentes códigos de escritura. Este trabajo está dirigido por paneles basados en la comunidad (denominados Panel de Generación, o GP) que documentan el uso del código de escritura en base al procedimiento [PDF, 1.39 MB] finalizado por la comunidad. El GP del código de escritura arábigo ya ha finalizado su trabajo y admite las principales lenguas africanas que están escritas en código de escritura arábigo. Más recientemente, el GP del código de escritura etíope también ha finalizado su propuesta para la integración en las RZ-LGR.
El GP del código de escritura latino también ha comenzado su trabajo e investiga el uso del código de escritura en África, además de otros continentes. Es difícil determinar cómo se ha extendido el código de escritura latino hacia a las lenguas africanas ya que la documentación es limitada. Por lo tanto, la ICANN ha estado contactándose con las comunidades en África para que participen en esta iniciativa. La ICANN ha organizado talleres anuales de IDN en África con este fin: El Congo en 2015, Adís Abeba en 2016 y Nairobi en 2017.
Si bien la ICANN ha recibido algunas expresiones de interés, se necesitan más voluntarios de África para que el GP del código de escritura latino pueda avanzar en este importante trabajo. Envíe un correo electrónico a IDNProgram@icann.org si está interesado en participar o tiene alguna consulta.
El proyecto RZ-LGR actualmente incluye códigos de escritura arábigo, etíope y latino en el contexto de África. La ICANN apoyará otros códigos de escritura en África para los TLD de IDN, si están siendo utilizados activamente por las comunidades pertinentes, y si las comunidades pueden reunir suficiente interés para formar GP y desarrollar propuestas para las RZ-LGR.
Visite www.icann.org/idn para obtener más detalles acerca del Programa de IDN en la ICANN.
