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公众可以通过 WHOIS 服务获取有关已注册域名名称、数据 ， 这些数据目前包含了已注册名称持有人的联系信息。 ICANN 确立了针对在通用顶级域 (gTLD) 中注册域名的协议 ， 其中规定了在注册域名时收集注册数据的范围以及访问这些数据的途径。例如 ，ICANN 要求委任的注册商收集以下数据并免费让公众访问 ： (1) 已注册域名的名称及其名称服务器和注册商；(2) 创建域的日期以及注册到期日期；以及 (3) 已注册名称持有人的联系信息，包括技术联系人以及注册人的管理联系人。

在过去几年里 ， 在政策发展方面 ，WHOIS 一直是激烈辩论和行动的焦点。 WHOIS 所包含的信息用于大量各类用途。 WHOIS 数据的部分用途是有建设性和有益的。例如 ，WHOIS 数据有时候用于追踪和找出那些可能在发布非法内容或从事网络钓鱼欺诈行为的注册人。 WHOIS 的其他一些用途则被视为具有潜在的负面作用 ， 例如收集 WHOIS 联系信息以便发送无用的垃圾邮件或欺诈性电子邮件。隐私权拥护者也关心无限制访问个人联系信息而引发的隐私权问题。

GNSO 委员会于 2007 年 10 月决定 ， 如果对有关 WHOIS 的关键实际问题有一个综合、客观和可量化的了解 ， 这将有益于 GNSO 未来的政策制定工作 ， 因此计划要求 ICANN 员工为此目的开展多项研究。在明确这些研究项目的细节前 ， 委员会向社群利益主体发出请求 ， 让他们就 WHOIS 的研究建议具体的课题 ， 可能的研究领域包括 ： 研究 gTLD 注册人和注册的某些方面 ； 研究 WHOIS 数据的某些用途和误用 ； 研究代理注册服务的使用 ； 包括隐私服务 ； 以及 gTLD 和 ccTLD WHOIS 的可比研究。为了征求 WHOIS 研究的具体课题建议 ， 委员会开设了一个公众意见论坛 ， 该论坛持续到 2008 年 2 月 15 日。委员会收到大约 25 条建议 ， 同时编写了 意见总结 。

2008 年 3 月 27 日 ， GNSO 委员会召集了一组志愿者开展以下活动 ： (1) 审阅并讨论《进一步研究 WHOIS 的公众建议报告》 ； (2) 制作所建议研究项目的提议清单 （ 如有 ）， ICANN 员工将被要求根据该清单向委员会提供成本估算 ； 以及 (3) 制作一份包含支持理据的建议清单。

2008 年 5 月 22 日 ，WHOIS 研究小组向委员会提交了报告。除考虑从公众征集到的建议外 ， 该小组也考虑了 政府咨询委员会 （GAC） 所提供的建议作为 WHOIS 研究之用。该报告反映出参与者之间存在两种矛盾的观点。相当多的参与者认为不应该开展任何进一步的研究 ， 因为进一步研究 （ 以及所得到的结果 ） 不太可能说服任何利益主体修改现有的坚固立场。另一组参与者则认为 ， 进一步的研究对回应相关的辩论是有帮助的 ， 同时他们所提供的意见也包含对进一步研究的具体建议 ， 主要集中在三大领域 ：1） 隐私服务的提供 ；2） 使用隐私服务的需求及其背后的动机 ； 以及 3） 对 WHOIS 误用的某些研究 ， 报告进行了进一步的详细说明。

在 2008 年 6 月的巴黎会议上，GNSO 委员会投票同意再次召集一个小组，负责对通过公众意见征询期以及 政府咨询委员会 (GAC) 所要求的研究而收到的 WHOIS 研究建议进行审核，同时根据这些建议和 GAC 的要求制作一份可以作为研究课题的简明假设条件清单。该小组已完成其工作，并于 2008 年 8 月 26 日向 GNSO 理事会发送了 WHOIS 研究假设报告。