Службы WHOIS предоставляют общий доступ к информации по зарегистрированным доменным именам, которая в настоящий момент включает в себя контактные данные держателей зарегистрированных имен. Объем регистрационной информации, собираемой при регистрации доменного имени, и способы получения доступа к данной информации определяются в соглашениях, установленных ICANN для доменных имен, регистрируемых в общих доменах верхнего уровня (gTLDs). Например, ICANN требуется аккредитованный регистратор для сбора и предоставления свободного общего доступа к: (1) имени зарегистрированного доменного имени, имени его сервера и регистратора; (2) дате создания домена и дате окончания его регистрации; (3) контактным данным держателя зарегистрированного имени, включая технические контактные данные и административные контактные данные регистратора.
WHOIS является предметом интенсивных обсуждений и действий по разработке политики в течение последних нескольких лет. Информация, содержащаяся в WHOIS, используется для разных целей. Некоторые виды использования WHOIS рассматриваются как конструктивные и благотворные. Например, иногда данные WHOIS используются для отслеживания и идентификации зарегистрировавшихся лиц, размещающих незаконные материалы или участвующих в фишинговых атаках. Другие способы использования WHOIS рассматриваются как потенциально вредоносные, как, например, сбор контактной информации WHOIS для рассылки спама или мошеннических предложений по электронной почте. Адвокаты также озабочены нарушениями конфиденциальности, вызванными неограниченными доступом к частным контактным данным.
В октябре 2007 г. Совет GNSO решил, что полное, объективное и поддающееся количественному измерению понимание ключевых фактических проблем, связанных с WHOIS, благотворно повлияет на будущие усилия GNSO по разработке политики, и запланировал направить сотрудникам ICAAN запрос на проведение ряда исследований по этой проблеме. Перед определением подробностей данных исследований Совет попросил от заинтересованных лиц в сообществе предложений касательно особых тем изучения WHOIS, при этом возможные области исследования включают: изучение определенных аспектов зарегистрировавшихся лиц и регистраций в оДВУ; изучение определенных случаев использования и неправомерного использования данных WHOIS; изучение использования регистрационных прокси-серверов, включая службы секретности; и сравнительный анализ оДВУ и ДВУ с кодами стран WHOIS. Совет открыл прием комментариев общественности до 15-го февраля 2008 г., чтобы получить предложения по конкретным темам исследования WHOIS. Совет получил примерно 25 предложений, и было подготовлено резюме по комментариям.
2-го марта 2008 г., Совет GNSO собрал группу добровольцев для выполнения следующего: (1) рассмотрения и обсуждения Отчета по общественным предложениям касательно дальнейшего изучения WHOIS; (2) разработки списка предлагаемых дальнейших направлений изучения, если таковые имеются, для которых сотрудники ICANN предоставят Совету сметы расходов; (3) выработки списка рекомендаций с соответствующими пояснениями.
22 мая 2008 г. группа исследования WHOIS передала отчет Совету. Помимо рассмотрения рекомендаций, полученных от общественности, группа также рассмотрела рекомендации по изучению WHOIS, предложенные Правительственным консультационным комитетом (GAC). Отчет отразил две противоположных точки зрения участников. Значительное число участников считает, что дальнейшие исследования не должны проводиться, поскольку дальнейшие исследования (и полученная информация) не смогут поколебать твердо занятые позиции заинтересованных лиц. Вторая группа участников считает, что продолжение исследований будет полезным для предоставления новой информации для дискуссии, и их комментарии содержат конкретные рекомендации по проведению дальнейших исследованиях в трех основных областях: 1) доступность сервисов секретности; 2) спрос на них и мотивы их использования; 3) исследование конкретных случаев неправомерного использования WHOIS и их подробное изложение в дальнейшем отчете.
Во время встречи в Париже в июне 2008 г. Совет GNSO проголосовал за повторный созыв группы для рассмотрения рекомендаций по изучению WHOIS, поступивших во время срока приема комментариев и информации, запрошенной Правительственным консультационным комитетом (GAC), и подготовки краткого списка предложений, которые могут стать темой исследования на основе данных рекомендаций и запроса GAC. Группа выполнила свою работу и 26 августа 2008 г. направила в Совет GNSO Отчет о гипотезах по изучению WHOIS.